Az első múzeumi gyűjtemények az 1891. november 10-én alakult Kölcsey Körnek köszönhetően jöttek létre, a tárgyak többségét pedig Szatmárnémeti olyan kiemelkedő személyiségei adományozták, mint pl. Kiss Gedeon, a város egykori főkapitánya, Vécsey József báró vagy épp Meszlényi Gyula római katolikus püspök, de a Református Gimnázium és a református egyház is hozzájárult a gyűjtemények bővítéséhez.
A Szatmár Municípiumi Múzeum 1905-ben létesült, és a Kölcsey Körnek köszönhetően jelentős gyűjteménnyel rendelkezett már az indulásnál. A politikai és közigazgatási változások eredményeként 1918-ban egy újabb múzeumot nyitottak meg. A múzeum alapításának kezdeményezője Dariu Pop, tanító és tudós volt, aki a gyűjtemény darabjait tudományos területek szerint osztályozta: régészeti, történelmi, néprajzi és a "régi román könyv" szakterület.
1958-ban a múzeumot újra átszervezik, a feladattal Aurel Popp festőművészt bízzák meg. Az átszervezés után a Szatmárnémeti Városi és Rajoni Múzeum néven, a történelmi városközpont egy XVIII. századbeli épületében, a Vécsey-házban indult újra.
Az 1968-ban bekövetkezett közigazgatási reformmal egyidejűleg, a szatmári múzeum megyei múzeum státuszt kapott. Továbbra is a történelmi városközpontban működött egészen 1984-ig, amikor a megyei múzeum központját áthelyezték a Vasile Lucaciu sugárút (Árpád utca) 21. szám alatti épületbe, így a régi épületben már csak kizárólag a művészeti részleg működik. A jelenlegi Megyei Múzeumnak helyet adó épület 1936-ban épült Liteanu G. P. bukaresti építész tervei alapján, és benne eredetileg Szatmár Megye Prefektúrája működött. A közzétett videós anyag szerint azonban hamarosan megújul az épület, ugyanis idén egy uniós finanszírozású projektnek köszönhetően nagyszabású felújítás kezdődik, és átszervezik az alapkiállítást is.
A részletes történeti bemutató ide kattintva tekinthető meg.
